Jezioro Powella jest jednym z największych sztucznych zbiorników wodnych w Stanach Zjednoczonych, położonym głównie w południowym stanie Utah i północnej Arizonie. Powstałe w wyniku budowy zapory Glen Canyon na rzece Kolorado jezioro rozciąga się na długości około 186 mil (299 km) i ma ponad 2,000 mil (3,200 km) linii brzegowej, co czyni je doskonałym miejscem do rekreacji wodnej i malowniczym klejnotem amerykańskiego Południowego Zachodu.
Nazwane na cześć Johna Wesleya Powella, XIX-wiecznego odkrywcy, który poprowadził pierwszą wyprawę w dół rzeki Kolorado, jezioro Powell oferuje odwiedzającym rzadkie połączenie budzących podziw formacji geologicznych, głębokich błękitnych wód i różnorodnych ekosystemów. Znajduje się w Glen Canyon National Recreation Area, zarządzanym przez National Park Service, i przyciąga miliony turystów każdego roku na żeglarstwo, wędkarstwo, kemping i zwiedzanie.
Spis treści
Znaczenie geologiczne i formacja
Historia powstania jeziora Powella zaczyna się nie od samej tamy, ale od starożytnych sił geologicznych, które ukształtowały otaczający krajobraz na przestrzeni setek milionów lat. Jezioro znajduje się w Glen Canyon, który jest częścią większego płaskowyżu Kolorado. Ten płaskowyż, masywny wyniesiony region skała osadowa, został ukształtowany przez siły tektoniczne i erozjatworząc dramatyczne kaniony, płaskowyże i klify, które możemy oglądać do dziś.
Warstwy skalne i historia geologiczna
Okolice jeziora Powella są zdominowane przez warstwy skał osadowych, które zostały osadzone ponad 300 milionów lat temu w różnych okresach geologicznych, głównie w erze paleozoicznej, mezozoicznej i wczesnej ery kenozoicznej. Najbardziej widoczne formacje widoczne wokół jeziora to Navajo Piaskowiec, formacja Kayenta i piaskowiec Wingate. Każda z tych warstw opowiada historię starożytnych środowisk, które kiedyś istniały w tym regionie:
- Piaskowiec Navajo: Jest to jedna z najbardziej uderzających wizualnie formacji wokół jeziora Powell, znana z gładkich, zaokrąglonych klifów i czerwono-pomarańczowego koloru. Powstały około 190 milionów lat temu w okresie jurajskim, ten piaskowiec składa się ze starożytnych wydm, które zostały scementowane przez bogatą w minerały wodę. Piaskowiec Navajo reprezentuje rozległą pustynię, która kiedyś pokrywała większą część tego, co jest obecnie południowo-zachodnią częścią Stanów Zjednoczonych.
- Formacja Kayenta: Ta warstwa, starsza od piaskowca Navajo, została osadzona w środowisku zdominowanym przez rzekę około 195 milionów lat temu. Formacja Kayenta często pojawia się jako czerwonobrązowe klify i półki skalne i można ją zobaczyć pod piaskowcem Navajo. Reprezentuje starożytne rzeki i równiny zalewowe, które kiedyś przecinały ten region.
- Piaskowiec Wingate:Pod formacją Kayenta leży piaskowiec Wingate, kolejna warstwa starożytnych wydm pustynnych, utworzona około 200 milionów lat temu w późnym triasie. Wingate jest twardszy i bardziej odporny na erozję, dlatego często tworzy wysokie, strome klify wzdłuż brzegów jeziora.
Te formacje skalne osadzały się warstwami przez miliony lat, ale to wypiętrzenie płaskowyżu Kolorado w późnej erze kenozoicznej (około 5-10 milionów lat temu) przygotowało grunt pod dramatyczną erozję, która stworzyła kaniony, doliny i klify, które widzimy dzisiaj. Gdy rzeka Kolorado przecinała te warstwy, odsłoniła geologiczną historię regionu, ujawniając sekwencje osadowe, które dostarczają cennych informacji na temat starożytnej przeszłości Ziemi.
Formacja Glen Canyon i rzeka Kolorado
Glen Canyon, gdzie obecnie znajduje się Lake Powell, został wyrzeźbiony przez nieustającą erozję rzeki Kolorado w ciągu ostatnich kilku milionów lat. Gdy rzeka przecinała płaskowyż, tworzyła strome ściany kanionu, które sprawiają, że Glen Canyon jest tak efektowny wizualnie. Proces downcuttingu (erozji rzeki) został przyspieszony przez podniesienie płaskowyżu Kolorado, co dało rzece więcej energii, gdy schodziła z wyższych wysokości.
Przed powstaniem Jeziora Powella Glen Canyon słynęło ze swojego odległego piękna — dziewiczej dziczy z wysokimi czerwonymi klifami, głębokimi wąskimi kanionami bocznymi i krętą, potężną rzeką. Kiedy w 1963 roku ukończono budowę zapory Glen Canyon Dam, podnoszące się wody rzeki Kolorado zalały znaczną część tego krajobrazu, przekształcając Glen Canyon w ogromny zbiornik wodny znany jako Jezioro Powella.
Zapora Glen Canyon: inżynieria i wpływ na środowisko
Budowa zapory Glen Canyon Dam, która miała miejsce w latach 1956–1963, była monumentalnym osiągnięciem inżynierii. Zapora o wysokości 710 stóp (216 metrów) została zbudowana w celu regulacji przepływu rzeki Kolorado, zapewnienia energii wodnej i zapewnienia niezawodnego zaopatrzenia w wodę dla suchego południowo-zachodniego regionu Stanów Zjednoczonych. Stworzyła jezioro Powella, spiętrzając przepływ rzeki, wypełniając niegdyś suchy kanion wodą.
Chociaż tama przyniosła ważne korzyści, w tym magazynowanie wody i kontrolę powodzi, wywołała również kontrowersje ze względu na swój wpływ na środowisko. Zalanie Glen Canyon zalało wiele unikalnych cech geologicznych i archeologicznych, co doprowadziło do długotrwałej debaty między konserwatystami a zwolennikami zarządzania wodą.
Powstanie jeziora Powell zmieniło również naturalny przepływ rzeki Kolorado, wpływając na ekosystemy zarówno w górę, jak i w dół rzeki. W dół od tamy zmniejszony ładunek osadów zmienił ekologię rzeki, wpływając na gatunki ryb i roślinność. Jednak jezioro Powell stało się również kluczowym źródłem wody dla milionów ludzi w Arizonie, Kalifornii, Nevadzie i Utah.
Cechy geologiczne jeziora Powell
Chociaż znaczna część Glen Canyon jest teraz pod wodą, linia brzegowa Lake Powell i otaczający ją krajobraz pozostają fascynujące pod względem geologicznym. Jezioro jest urozmaicone licznymi formacjami skalnymi, w tym wysokimi klifami, wąskimi kanionami szczelinowymi i imponującymi wzgórzami wyrastającymi z wody.
Most Rainbow:Jednym z najsłynniejszych geologicznych punktów orientacyjnych w pobliżu jeziora Powell jest Rainbow Bridge, jeden z największych naturalnych mostów na świecie. Ten masywny łuk powstał w wyniku erozji, gdy woda stopniowo niszczyła skałę. Rozciągający się na 275 stóp (84 metry) i mający 290 stóp (88 metrów) wysokości, Rainbow Bridge jest uważany za święty przez kilka plemion indiańskich i jest popularną atrakcją dla żeglarzy i piechurów.
Kaniony szczelinowe:Wiele kanionów bocznych wokół jeziora Powell to wąskie, kręte kaniony szczelinowe utworzone przez erozję miękkich warstw skalnych. Te kaniony, które często mają strome ściany i gładkie, zakrzywione kształty, są popularne wśród miłośników pieszych wędrówek, kajakarstwa i fotografii. Najsłynniejszy z nich to Antelope Canyon, położone tuż na wschód od jeziora. Jest znane ze swoich falujących formacji skalnych i wiązek światła, które świecą przez wąskie otwory powyżej.
Wzgórza i płaskowyże: Z wód jeziora Powell wyłania się kilka dużych formacji skalnych znanych jako buttes i mesas. Te płaskie, strome formacje skalne pozostały w tyle, gdy otaczająca je miękka skała uległa erozji. Przykłady obejmują Alstrom Point i Gunsight Butte, z których oba oferują oszałamiające widoki na jezioro i otaczający je krajobraz.
Zalane ściany kanionu:Pod powierzchnią jeziora Powell, oryginalne ściany Glen Canyon pozostają nienaruszone, choć teraz są zalane wodą. W okresach niskiego poziomu wody, części ścian kanionu i starych kanałów rzecznych stają się ponownie widoczne, oferując wgląd w krajobraz sprzed powstania tamy. Wahania poziomu wody w zbiorniku, spowodowane zmianami sezonowymi i długotrwałą suszą, odsłaniają zanurzone cechy geologiczne na różne sposoby.
Rozważania ekologiczne i środowiskowe
Ekosystem jeziora Powell to mieszanka środowiska pustynnego i wodnego, w którym żyje wiele gatunków roślin i zwierząt. W samym jeziorze żyje kilka gatunków ryb, w tym bass wielkogębowy, bass pręgowany i sum, co czyni je popularnym celem wędkarzy. Wokół jeziora krajobraz pustynny jest siedliskiem wielu dzikich zwierząt, od pustynnych owiec gruborogich po kojoty i ptaki wędrowne.
Jednak powstanie jeziora Powell miało również znaczący wpływ na środowisko. Zapora na rzece Kolorado zmieniła naturalny przepływ osadów, wpływając na siedliska w dół rzeki. Ponadto wprowadzenie obcych gatunków ryb miało wpływ na rodzime ekosystemy wodne.
Poziom wody w jeziorze Powell stał się w ostatnich latach przedmiotem coraz większych obaw z powodu przedłużającej się suszy i skutków zmiany klimatu. Jezioro doświadczyło rekordowo niskiego poziomu wody, co nie tylko wpływa na dostawy wody i wytwarzanie energii wodnej, ale także ujawnia zatopione cechy geologiczne i stanowiska archeologiczne, które były ukryte przez dziesięciolecia.
Możliwości rekreacyjne i turystyka
Pomimo obaw o środowisko, Jezioro Powell pozostaje popularnym miejscem wypoczynku. Jego ogromne rozmiary i skomplikowana sieć zatok i kanionów sprawiają, że jest to raj dla żeglarzy. Odwiedzający mogą zwiedzać jezioro houseboatem, motorówką, kajakiem lub deską wiosłową, z wieloma możliwościami pływania, wędkowania i uprawiania sportów wodnych. Glen Canyon National Recreation Area oferuje liczne kempingi, szlaki turystyczne i punkty widokowe.
Popularne zajęcia obejmują:
- Żeglarstwo i houseboating:Jezioro Powella słynie z domów na wodzie, dzięki którym turyści mogą zwiedzać jezioro w spokojnym tempie i znaleźć ustronne miejsca do pływania i łowienia ryb.
- WędkarstwoW jeziorze żyją różnorodne gatunki ryb, co czyni je doskonałym miejscem dla wędkarzy.
- Turystyka Piesza:Turyści mogą wędrować wzdłuż brzegów jeziora i odkrywać liczne boczne kaniony, a szlaki prowadzą do oszałamiających punktów widokowych i formacji geologicznych, takich jak Rainbow Bridge.
- FotografiaKontrast między głębokimi, błękitnymi wodami Jeziora Powella i czerwonymi klifami sprawia, że zdjęcia stają się spektakularne, zwłaszcza podczas wschodu i zachodu słońca.
Podsumowanie
Jezioro Powell to nie tylko centrum rekreacji, ale także geologiczny cud, oferujący okno na starożytną historię płaskowyżu Kolorado. Od wznoszących się piaskowcowych klifów i zatopionych kanionów po siły, które ukształtowały krajobraz przez miliony lat, jezioro stanowi wyjątkowe połączenie naturalnego piękna i inżynierii człowieka. Ponieważ zmiany klimatyczne i wyzwania środowiskowe nadal wpływają na region, przyszłość jeziora Powell pozostaje niepewna, co sprawia, że zachowanie i docenienie jego geologicznego i kulturowego znaczenia jest tym ważniejsze
