Mała epoka lodowcowa miała znaczący wpływ na społeczeństwo i środowisko na całym świecie. W Europie kojarzone jest z wydarzeniami takimi jak „Wielki Mróz” z lat 1683-1684, kiedy zamarzła Tamiza w Anglii, czy surowe warunki zimowe podczas Rewolucji Francuskiej pod koniec XVIII wieku. W Ameryce Północnej mała epoka lodowcowa wiąże się z epizodami ekstremalnych mrozów, w tym z „rokiem bez lata” w 18 r., który wywarł rozległy wpływ na rolnictwo i produkcję żywności.
Przyczyny małej epoki lodowcowej są złożone i nie w pełni poznane, ale jako potencjalne czynniki wywołujące zaproponowano takie czynniki, jak zmiany aktywności słonecznej, erupcje wulkanów, zmiany w wzorcach cyrkulacji atmosferycznej oraz inne czynniki naturalne i wywołane przez człowieka. Mała epoka lodowcowa jest często cytowana jako przykład znaczącego wydarzenia związanego ze zmianą klimatu, które miało miejsce w stosunkowo niedawnej przeszłości, a jej badania dostarczają wglądu w naturalną zmienność systemu klimatycznego Ziemi i jego interakcje ze społecznościami ludzkimi.
.
