Zarówno wietrzenie chemiczne, jak i fizyczne są ważnymi procesami rozkładu i zmiany skał i minerałów, a ich względne znaczenie może się różnić w zależności od takich czynników, jak klimat, geologia i czas.
Wietrzenie fizyczne polega na fizycznym rozpadzie skał i minerałów bez zmiany ich składu chemicznego. Może to nastąpić w wyniku procesów takich jak cykle zamrażania i rozmrażania, ścieranie i rozszerzalność cieplna. Fizyczne wietrzenie może być szczególnie ważne na obszarach o częstych zmianach temperatury lub tam, gdzie występuje woda, ponieważ warunki te mogą powodować pękanie i rozpadanie się skał.
Z drugiej strony wietrzenie chemiczne obejmuje rozkład chemiczny i przemianę skał i minerałów w wyniku reakcji z wodą, powietrzem i innymi substancjami chemicznymi. Może to prowadzić do powstawania nowych minerałów i uwalniania składników odżywczych, które mogą być wykorzystane przez rośliny i inne organizmy. Wietrzenie chemiczne może być szczególnie ważne na obszarach o ciepłym i wilgotnym klimacie, ponieważ do zajścia wielu reakcji chemicznych niezbędna jest woda i wilgoć.
W wielu przypadkach wietrzenie fizyczne i chemiczne współdziałają, rozkładając skały i minerały. Na przykład wietrzenie fizyczne może powodować pęknięcia i szczeliny w skałach, które umożliwiają penetrację wody i innych substancji chemicznych i przyspieszają procesy wietrzenia chemicznego.
Dlatego nie można powiedzieć, że jeden rodzaj wietrzenia jest ważniejszy od drugiego, ponieważ zarówno wietrzenie fizyczne, jak i chemiczne są niezbędnymi procesami w cyklu geologicznym.
.
