Ile lat ma Ziemia?
Dzięki meteorytom z kosmosu skały przywiezionych z Księżyca przez astronautów programu Apollo oraz wiele innych odczytów długodystansowych (głównie z satelitów) ciał planetarnych w całym Układzie Słonecznym, naukowcom udało się obliczyć wiek Ziemi. Wierzą, że planety, w tym Ziemia, powstały między 4.54 a 4.58 miliarda lat temu. Ogólnie rzecz biorąc, większość naukowców twierdzi, że Ziemia powstała gdzieś pomiędzy, około 4.55 do 4.56 miliarda lat temu. (Więcej informacji na temat wieku Ziemi można znaleźć w artykule „Ziemia w kosmosie”).
Powód, dla którego wiek Ziemi opiera się na innych ciałach kosmicznych, jest prosty: ruch płyt litosferycznych wokół naszej planety spowodował recykling i zniszczenie najstarszych skał Ziemi. Jeśli na Ziemi pozostały jakieś pierwotne skały, nie zostały one jeszcze odkryte. Dlatego naukowcy muszą zastosować inne metody, aby określić wiek naszej planety, w tym bezwzględne datowanie skał planetarnych, które prawdopodobnie powstały w tym samym czasie co Ziemia.
Jakie są najstarsze skały odkryte dotychczas na Ziemi?
Naukowcy odkryli skały mające ponad 3.5 miliarda lat na wszystkich kontynentach Ziemi. Jednak najstarsze odkryte do tej pory skały to Gnejsy Acosta w północno-zachodniej Kanadzie w pobliżu jeziora Creat Slave, których wiek datowano na około 4.03 miliarda lat. Inne, mniej stare, to skały lsua Supracrustal w zachodniej Grenlandii (wiek 3.7 do 3.8 miliarda lat), skały z doliny rzeki Minnesota i północnego Michigan (wiek 3.5 do 3.7 miliarda lat), skały w Suazi (3.4 do 3.5 miliarda lat). stare) i skały z zachodniej Australii (wiek 3.4 do 3.6 miliarda lat). Te starożytne skały pochodzą głównie z wypływów lawy i procesów sedymentacyjnych w płytkiej wodzie. Wydaje się to wskazywać, że nie pochodziły one z pierwotnej skorupy, ale powstały później.
Najstarsze materiały znalezione dotychczas na Ziemi są maleńkie, pojedyncze cyrkon kryształy odkryte w młodszych warstwach skał osadowych. Kryształy te, znalezione w zachodniej Australii, datowano na 4.3 miliarda lat, ale ich źródło nie zostało jeszcze odkryte.
